LETTRE AUX LECTEURS

Bonjour, je m' appelle William Thomson mais tout le monde me connaît généralement comme Lord Kelvin.

Vous ne savez probablement pas qui je suis, mais grâce à cette autobiographie, vous me connaîtrez mieux.

Lorsque vous aurez fini de lire cette autobiographie, vous réaliserez que j’ai apporté une grande avancée dans la société.

Nous remontons à 1824, année de ma naissance à Belfast, une ville du Royaume-Uni.

J'étais le deuxième fils de James Thomson, professeur de mathématiques à l'Université de Glasgow. En 1841, je suis entré à l'Université de Cambridge, pour laquelle j'ai obtenu mon diplôme en 1845, en recevant le premier prix Smith. J'ai ensuite commencé un séjour d'un an à Paris, où j'ai travaillé dans le laboratoire d'Henri Victor Regnault, qui effectuait alors ses recherches classiques sur la vapeur.

En 1846, à l'âge de vingt-deux ans, j'ai été nommé professeur de philosophie naturelle à l'université de Glasgow. En Angleterre de cette époque, les études expérimentales n'ont pas connu un grand succès; malgré cela, ma chaise est devenue une chaire qui a inspiré les scientifiques pendant plus d'un demi-siècle, au point que je suis principalement responsable de la place prééminente que la Grande-Bretagne devait occuper dans le développement du physique.

Une de mes premières études portait sur l'âge de la Terre. Sur la base de la conduction thermique, je pensais qu’il ya cent millions d’années, les conditions physiques de notre planète devaient être très différentes de celles actuelles, ce qui a suscité des controverses avec les géologues.

En 1847, j'ai rencontré James Prescott Joule lors d'une réunion scientifique à Oxford. À cette époque, Joule avait déjà réalisé les expériences qui lui avaient permis de définir la chaleur comme une forme d’énergie (et d’établir ses équivalences avec l’énergie électrique et mécanique), atteignant ainsi le premier principe de la thermodynamique. Cependant, il a fallu plusieurs années avant que les physiciens les plus éminents ne s'entendent avec Joule. J'étais l'un des premiers à le faire, et à cause de cela, j'ai été critiqué par George Stokes, qui me considérait "enclin à devenir un joulista ".

Les idées de Joule sur la nature de la chaleur ont en effet une influence considérable sur moi et m'ont amené, en 1848, à créer une échelle thermodynamique de la température absolue, donc indépendante des appareils et les substances utilisées. L'échelle Kelvin commence au zéro absolu (0 K), ce qui équivaut à -273,15 Celsius sur l'échelle Celsius et à -459,67 Celsius sur l'échelle Fahrenheit. Bien que les échelles de Celsius et de Fahrenheit soient utilisées quotidiennement, celle de Kelvin est utilisée de préférence dans le domaine scientifique.

En 1851, j'ai présenté à la Royal Society of Edinburgh un rapport intitulé Théorie dynamique de la chaleur. Dans ce texte célèbre, il y a le principe de la dissipation d'énergie qui, avec la déclaration équivalente de Rudolf Clausius de l'année précédente, intègre la base du deuxième principe de la thermodynamique.

En outre, j'ai effectué diverses enquêtes dans le domaine des unités de systèmes de mesure. En 1851, Wilhelm Eduard Weber avait proposé l’application du système absolu des unités gaussiennes à l’électromagnétisme, et j’ai renouvelé ces propositions jusqu’en 1861, j’ai réussi à constituer le fameux comité de détermination des unités électriques.

Bien que je me souvienne d’aujourd’hui en tant que créateur de l’échelle thermodynamique absolue, la notoriété que j’atteignais à l’époque était principalement due à l’amélioration des transmissions par câbles sous-marins. En 1855, j'ai discuté de la théorie mathématique des signaux envoyés par leur intermédiaire et étudié les facteurs qui rendaient les transmissions difficiles. mes recherches ont abouti à l'invention du galvanomètre portant mon nom et de l'enregistreur à siphon, un enregistreur à siphon breveté en 1861. J'ai également apporté une contribution précieuse à la navigation et inventé divers instruments.

En 1866, et surtout en reconnaissance des services rendus à la télégraphie transatlantique au moyen de câbles, j'ai reçu le titre de chevalier; en 1892, j'ai été élevé à la dignité de duo en tant que baron Kelvin de Largs. J'ai toujours fait preuve d'une grande affabilité avec les étudiants et je ne me suis jamais senti aussi heureux que lorsque j'ai pu aider et documenter même le chercheur le plus humble. J'ai reçu de nombreux autres honneurs et reconnaissances et, en 1904, j'ai été nommé recteur de l'Université de Glasgow. À la retraite, j'ai passé la majeure partie de mon temps à organiser des conférences aux États-Unis sur la théorie de la lumière par vagues.

résumé

(Belfast, 1824 - Netherhall, 1907) J'étais un physicien et mathématicien britannique, également connu sous le nom de Lord Kelvin, titre noble attribué en reconnaissance de mes études et de mes inventions. Bien que mes contributions à la physique (et en particulier à la thermodynamique) aient été nombreuses et remarquables, on me rappelle surtout en tant que créateur de l'échelle thermométrique qui porte mon nom (échelle de Kelvin).