Lionel Messi gimė 1987m. birželio 24d. Rosarijo mieste Argentinoje. Jis turi du vyresnius brolius Rodrigo ir Matias bei seserį Maria Sol. Jo tėvas buvo plieno gamyklos darbininkas, o motina dirbo ne visą darbo dieną dirbančia valytoja. Būdamas penkerių metų Messi pradėjo žaisti „Grandoli“ - vietiniame klube, kuriam vadovavo jo tėvas. Nuo aštuonerių metų jis pradėjo žaisti už „Newell's Old Boys“. Grupė buvo nepaprastai talentinga, o tai matyti iš to, kad per ketverius metus jie pralaimėjo tik vienerias rungtynes.

Dėja vienuolikos metų Lionel Messi buvo diagnozuotas augimo harmono trūkumu. Nepaisant nepaprasto talento, jam nesiūlė pagalbos vietos klubai, kurie nenorėjo mokėti už jo gydymą. Būtent šioje situacijoje jam padėjo „FC Barcelona“ sporto direktorius Carlesas Rexachas. Jis pažadėjo pasiūlyti pagalbą Messi sumokėdamas už jo medicinos sąskaitas tik tuo atveju, jei Lionel Messi persikels į Ispaniją. Sulaukęs trylikos metų jis persikėlė į Barseloną.

Meilę futbolui jaunuoliui įskiepijo tėvas. Bet berniuko močiutė Celia primygtinai reikalavo profesinių studijų, kurios sugebėjo įžvelgti ypatingą vaiko talentą. Lionelio auklėjime dalyvavo močiutė, kuri, nepamiršdama, kiek yra skolinga frontui, vis tiek jam skyrė visus savo tikslus. Futbolininkas net turi jos tatuiruotę ant nugaros. Įdomu tai, kad Carlesas Rexachas, pamatęs Lionelio žaidimą, pradėjo rašyti pirmąją sutartį tiesiai ant servetėlės, nes rankoje tiesiog nebuvo popieriaus. Galime sakyti, kad šis žmogus išgelbėjo futbolininko karjerą, nes Lionelio Messi ūgis be gydymo būtų likęs 140 cm (dabar jo ūgis siekia 169 cm).

2000-ieji buvo pirmieji sėkmingi metai futbolininko karjeroje. Tuo metu jis jau persikėlė į Ispaniją ir pradėjo treniruotis jaunimo futbolo akademijoje. Pirmosiose rungtynėse jam pavyko padaryti vadinamąjį pokerį - jis įmušė 4 įvarčius prieš varžovą. Futbolininko pirmosios varžybos už "FC Barcelona" vyriausią komandą įvyko 2003 m. Po jauno puolėjo žaidimo žurnalistai iškart palygino su "Ronaldinho" (pagal perdavimų tipą), su „Maradona“ (dėl kojų stiprumo) ir su „Cruyff“ (dėl greičio)