Если посмотреть на  современную географическую карту мира, то увидишь, среди голубых просторов океанов лежат большие разноцветные «ломти» суши. Называются они материки, или, иначе, континенты; всего их шесть. Самый большой материк — Евразия.  Он состоит из двух частей — Европы и Азии. Жаркий материк Африку от Евразии отделяет Средиземное море.

Два других больших материка внешне похожи друг на друга — это Северная Америка и Южная Америка.

Пятый материк — Австралия, он меньше всех остальных.

И шестой, ледяной, материк Антарктида находится в самом низу карты мира.

Материки один от другого отделяют океаны. Их четыре: Атлантический, Тихий, Индийский и Северный Ледовитый океан.

Вот так выглядит наша Земля сейчас. 

Когда-то, миллионы и миллионы лет назад, Антарктида была совсем не там, где теперь, а далеко от Южного полюса — вблизи Африки. Но когда огромный материк раскололся, Антарктида потихоньку начала сползать к тому месту, где она находится теперь. Сейчас на ней страшный холод и только лёд, а когда-то она была населена доисторическими животными — динозаврами. И было там теплым-тепло, как в Африке. Но потом, когда Антарктиду занесло на самый полюс, она покрылась льдом и стала одним из двух гигантских холодильников на Земле. Другой холодильник — это Арктика — северная полярная область Земли. Но в Арктике лёд не опирается на твёрдую землю, а постоянно движется — дрейфует вокруг Северного полюса.

Долог был путь к открытию Антарктиды. Нелёгким было путешествие на деревянных судах под парусами. Ведь и сейчас, когда корпуса кораблей делают из толстой стали, а двигатели мощны и надёжны, и в наше время, сколько же их, крепких и сильных, погибает в схватке со льдами!

Русские мореплаватели очень хорошо знали, что ждёт их в суровых приполярных широтах. Двести лет назад они отправились на поиски южного материка. Они плыли на двух шлюпках. Капитаном корабля «Восток» был отважный военный моряк Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Капитаном второго корабля — «Мирный» — был молодой, но уже очень опытный и решительный человек — Михаил Петрович Лазарев. По нынешним меркам деревянные корабли экспедиции — просто утлые судёнышки. Какой же нужно обладать отвагой, чтобы не повернуть назад!

Русские моряки назвали эти суровые воды Южным Ледовитым океаном.

29 января 1820 года русские мореплаватели открыли шестой материк — Антарктиду. Это был самый настоящий подвиг. Но они не успокоились на достигнутом. Ещё дважды пересекали они Южный полярный круг, пытаясь приблизиться к материку, но всюду их встречали непроходимые льды.

И всё же ледяные просторы не были безжизненными и скучными. То и дело в море появлялись стада китов. Чайки носились в воздухе, большекрылые альбатросы реяли над мачтами кораблей. А на ледяных островах обитали пингвины: не летающие, а плавающие птицы. Огромными чёрными пятнами на белоснежных полях — такими видели издалека моряки колонии пингвинов. Пятно вдруг начинало двигаться, приближаться к берегу и рассыпалось на точки: пингвины толпами бросались в ледяную воду за добычей. 

Близилась долгая полярная ночь. А ведь даже в светлую пору плыть было неимоверно трудно. Чтобы не потеряться, с кораблей палили из пушек, но иногда и эта громовая пальба была не слышна за воющим ветром. Путешественники решили уйти из полярных широт. А для того, чтобы изучить неисследованное пространство, корабли на время разлучились, каждый поплыл своим путём.

Месяц спустя они встретились.После долгой стоянки у берегов Австралии корабли вновь двинулись к Южному полюсу — в те края, где они ещё не были.

Им пришлось выдержать страшную бурю. У самого бесстрашного сердце не раз замирало в ожидании конца. И всё же русские моряки не свернули. По-прежнему непроходимые льды не давали возможности подойти к материку. Но вот настал день, когда свет солнца осветил мрачные скалы. А несколько дней спустя увидели на юге землю: гористый берег, покрытый снегом.

Уже. в нашем веке эту отдалённую часть океана назвали морем Беллинсгаузена. Pie только море названо именем русского мореплавателя, но есть и остров Беллинсгаузена, гора Беллинсгаузена, берег и научная станция в Антарктиде — «Беллинсгаузен».

Есть на ледяном материке и научная станция Новолазаревская, названная в честь Михаила Петровича Лазарева.

751 день длилось плавание русских путешественников. Оно признано величайшим географическим путешествием прошлого XIX века.

В 1871 году наконец-то сбылась мечта русского учёного и путешественника Николая Николаевича Миклухо-Маклая. К ещё не исследованному берегу острова Новая Гвинея подплыл парусный корвет «Витязь» и по просьбе отважного учёного высадил его среди... дикарей!

Так началась жизнь Миклухо-Маклая среди папуасов. Он никогда и ничего не боялся, безоружный приходил к папуасам, старался выучиться их языку, дарил им рыболовные крючки и большие гвозди, бусы. А папуасы в ответ приносили ему кокосовые орехи, плоды, дичь. Миклухо-Маклай терпеливо ждал, когда папуасы привыкнут к нему, а тем временем изучал всё, что его окружало. Составлял словарик папуасского языка, старался понять их обычаи. Изучал птиц, зверей, рыб, насекомых. Это не было легким делом. Тучи комарья, пиявки, заползающие под одежду, змеи со страшным ядом, коварные овраги с крутыми склонами — не счесть опасностей!

Но самую большую опасность он постоянно «носил» в себе: чуть не с первого дня пребывания на острове он болел тропической лихорадкой. 

Ни на минуту не оставляла болезнь учёного. В самый жаркий день вдруг жестокий холод пронизывал, лихорадил тело, казалось, что даже если в костёр залезешь, то и тогда не согреешься. Холод сменял нестерпимый жар. Вот такая страшная болезнь, но учёный ей не поддался. У Миклухо-Маклая было медицинское образование, и он лечил не только себя, но и туземцев.

Немного научившись папуасскому языку, учёный объяснял любознательным туземцам, как устроен мир, как велика Земля, объяснял, что он прибыл из далёкой страны России.

— Где же она, эта страна Россия?

— Далеко, очень далеко, вон там... — Миклухо - Маклай показывал рукой куда-то далеко на север, а папуасам сразу стало ясно, что их друг Маклай прибыл с Луны. Они прозвали его «каарам тамо» — «Человек с Луны».