Ο Ήλιος κάθε μέρα οδηγεί το άρμα του από τη μια ως την άλλη άκρη του ουρανού, φέρνοντας το φως στον κόσμο. Το άρμα του το σέρνουν τέσερα άλογα, που βγάζουν φλόγες απ' το στόμα τους.

Ο Φαέθωνας γιός του Ήλιου και της Κλυμένης επισκέφτηκε τον πατέρα του και του ζήτησε να οδηγήσει μια μέρα το άρμα του. Ο Ήλιος χάρηκε που είδε το γιο του, δέχτηκε και του έδωσε οδηγίες πριν ξεκινήσει.

Στην αρχή όλα πήγαιναν καλά. Ο Φαέθωνας χαιρόταν που οδηγούσε το άρμα του Ήλιου. Ήταν πολύ όμορφα επάνω στον ουρανό.

Τα άλογα όμως ήταν πολύ δυνατά και ο Φαέθωνας έχασε τον έλεγχο. Πλησίασε πολύ χαμηλά στη γη, ώστε αυτή άρχισε να καίγεται, τα ποτάμια να ξεραίνονται και δημιουργήθηκαν τα ηφαίστεια και οι έρημοι.