Ο Ήλιος και η γυναίκα του η Κλυμένη είχαν αποκτήσει έναν όμορφο γιο , το Φαέθοντα. Ο Φαέθοντας, κάθε μέρα που έβλεπε τον πατέρα του να ανατέλλει και να περιπλανιέται στον ουρανό πάνω στο χρυσό άρμα του, έτρεχε ξοπίσω του και τον χαιρετούσε. Τον θαύμαζε έτσι λαμπερός που ήταν πάνω στο άρμα του και ήθελε να του μοιάσει. Τα άλλα παιδιά ζήλευαν τον Φαέθοντα για τη θεϊκή καταγωγή του. 

Πέρασαν τα χρόνια και ο Φαέθοντας έγινε ένας ωραίος και δυνατός νέος που αγαπούσε τις αρματοδρομίες. Μια μέρα, ενώ έκανε προπόνηση στο άρμα με τον καλύτερο του φίλο τον Έπαφο, τσακώθηκαν. Ο Έπαφος , για να τον στενοχωρήσει , του είπε πως δεν πίστευε πως καταγόταν από το θεό Ήλιο. Έτσι ο Φαέθοντας, για να αποδείξει στους ζηλιάρηδες φίλους του ότι ο πατέρας του ήταν ο Ήλιος ο παντοδύναμος , αποφάσισε να πάει να τον βρει και να μάθει  την αλήθεια.

Ο Φαέθοντας, αφού ταξίδεψε για μέρες, έφτασε στο παλάτι του Ήλιου, στην κορυφή ενός λόφου. Ο Ήλιος ξαφνιάστηκε που τον είδε. Τον αγκάλιασε , τον φίλησε και τον ρώτησε : “ Γιατί ήρθες εδώ παιδί μου; Τι ζητάς;”. Ο Φαέθοντας του απάντησε : “ Να μάθω αν είμαι πράγματι ο γιος σου”. Ο Ήλιος τότε του είπε : “ Είμαι ο πατέρας σου και σου ορκίζομαι στα νερά της Στύγας ότι θα κάνω ό,τι μου ζητήσεις για να στο αποδείξω”

Ο Φαέθοντας τότε του ζήτησε να οδηγήσει το άρμα του και να φέρει το φως στους ανθρώπους για μια φορά. Έτσι , κανείς δε θα έλεγε πια ότι δεν είναι γιος του Ήλιου. Ο Ήλιος προσπάθησε να του αλλάξει γνώμη. Ήταν αδύνατο να οδηγήσει το άρμα ένας θνητός. Μόνο ένας θεός μπορούσε να δαμάσει τα φτερωτά άλογα. Κι εκεί στον ουρανό , ίσως συναντούσε φοβερά πράγματα. Όμως ο Φαέθοντας του θύμισε πως είχε ορκιστεί στα νερά της Στύγας. Ο όρκος αυτός ήταν ιερός και δεν μπορούσε να πάρει το λόγο του πίσω.

Ο Φαέθοντας ανέβηκε στο άρμα του Ήλιου και ξεκίνησε. Στην αρχή τα πήγαινε πολύ καλά. Του άρεσε πολύ η σπουδαία αυτή δουλειά, να φέρνει φως στον κόσμο. Τα θεϊκά άλογα όμως μετά από λίγο κατάλαβαν πως δεν τα οδηγούσε στιβαρό χέρι και ότι δεν ήταν αυτός ο αφέντης τους και άρχισαν να καλπάζουν αφηνιασμένα. Την ώρα που προσπαθούσε να τα δαμάσει, είδε ξαφνικά τον αστερισμό του Σκορπιού να σαλεύει μπροστά του.

Ο Φαέθοντας τρόμαξε τόσο πολύ που έχασε τελείως τον έλεγχο. Έτσι τα άλογα ξεκίνησαν μια τρελή πορεία. Το άρμα πλησίαζε πολύ τη γη με αποτέλεσμα να καίγονται τα σπαρτά και χωράφια, να κοχλάζουν οι λίμνες και να ξεραίνονται οι ποταμοί.

Άλλοτε απομακρυνόταν από τη Γη και απλώνονταν παγωνιά παντού.