Le 1er mai 1886, sous la pression syndicale, 200 000 travailleurs américains obtiennent la journée de huit heures. Mais la bataille n’est pas gagnée pour tous les ouvriers, et des émeutes éclatent à Chicago. Trois ans après, le Congrès international socialiste à Paris adopte en souvenir le 1er mai comme « journée internationale des travailleurs » et date fixe de manifestation internationale pour la journée de huit heures. Le 23 avril 1919, le Sénat français ratifie la journée de huit heures et fait du 1er mai suivant, à titre exceptionnel, une journée chômée. Depuis, le 1er mai est resté le jour international des revendications ouvrières, donnant lieu à des défilés de travailleurs.

     La fête du Travail est le nom de plusieurs fêtes qui furent instituées à partir du xviiie siècle pour célébrer les réalisations des travailleurs.Dans certains pays, comme la France et la Suisse, elle se confond avec la journée internationale des travailleurs, fête internationale instaurée à l'origine comme journée annuelle de grève pour revendiquer la journée de huit heures, qui devint au xxe siècle une journée de lutte et de célébration des combats des salariés. Célébrée le 1er mai dans de nombreux pays du monde, elle est l’occasion d’importantes manifestations du mouvement ouvrier.