Os alunos do 3º.  o Ano  agradecem a colaboração  do Presidente da Direção da Associação Cultural da Festa da Bênção do Gado, Carlos Graça, e da Diretora Adjunta do Museu Agrícola, Mafalda Luz,  que com a sua disponibilidade e partilha de informação muito contribuíram  para o conhecimento e valorização do Patrimônio e das Tradições  de Riachos. 

No âmbito da disciplina “Teia de Saberes” e com o fim de  promover  uma Cidadania Ativa que permita aos alunos a construção e a tomada de consciência da identidade pessoal e social foi desenvolvido o projeto "Nossa Terra, nossa História" de pesquisa das tradições de Riachos que culminou no presente registo em livro.

    Através do conhecimento do patrimônio local, foi possível promover o desenvolvimento integral destes alunos, a capacidade de pensarem, de fazerem transferência de saberes e de se relacionarem positivamente com os outros em sociedade.

  A origem da Festa é muito antiga, está associada a uma tradição rural e à lenda do Senhor Jesus dos Lavradores. Não existem muitos documentos, mas há algumas informações do séc. XIX. Antigamente, não se chamava Festa da Bênção do Gado, mas sim festa de São Silvestre, porque era o santo protetor dos animais e dos campos. Era uma festa anual e mais pequena onde o padre benzia o gado para o proteger pois tinha muito valor, cada junta de bois custava muito dinheiro (8 contos/ 8000$), pois não havia tratores, eram eles que lavravam as terras. 

Lenda do Sr. Jesus dos Lavradores

Conta a Lenda que, numa manhã de maio, no Séc. XII ou XIII, andava um grupo de lavradores, com as suas juntas de bois de trabalho, a lavrar nos campos do Espargal, quando a certa altura os bois, ao passarem em determinado local ajoelharam e, por mais aguilhoados que fossem, negavam-se a puxar o arado.

Intrigados com o comportamento dos animais, os lavradores verificaram que o arado ficara preso em qualquer coisa e, com as suas enxadas escavaram a terra tendo encontrado um túmulo. Julgando encontrar um tesouro, levantaram a laje de pedra e descobriram uma imagem de madeira. Uma imagem de Jesus Cristo crucificado. De joelhos no chão e mãos erguidas os homens gritaram: Milagre!... A Imagem que logo ficou a ser conhecida, até aos dias de hoje, por Senhor Jesus dos Lavradores, depois de limpa foi levada para o centro do povoado.

Depois de carregada a Imagem num carro de bois, puxado, curiosamente, pela mesma junta de bois que a encontrou, os lavradores enfeitaram o carro com flores do campo e foram depositá-la na Igreja de Santiago, em Torres Novas.  Em “troca” da imagem do Senhor Jesus dos Lavradores, os achadores, receberam da sede do Concelho uma pequena Imagem, também em madeira, a que chamaram Menino Deus.

O facto que conta a Lenda determinou a fundação da Confraria dos Lavradores, a Festa da Bênção do Gado, a Procissão do Senhor Jesus dos Lavradores, a Irmandade do Menino Deus e a Procissão do Menino Deus.

      A primeira grande Festa da Bênção do Gado ter-se-á realizado em 1937 e depois  só se repetiu em 1953. 

     Antigamente, a festa era organizada pela sociedade de Cingeleiros e pela igreja. Depois, foi formada uma Associação com representantes da comunidade e da Junta de Freguesia. A partir de 2002 passou a ser a Associação da Bênção do Gado.

    Atualmente, a direção da organização da Festa engloba dez pessoas e procura organizar as pessoas e as coletividades, para que todas tenham o mesmo impacto, o mesmo valor e, de alguma forma, possam dar o seu melhor contributo.

É o povo todo junto de Riachos que faz a festa. A festa é organizada em si pelo povo de Riachos!

    Não há uma data fixa para a realização da festa. 

    Antigamente, era anual e antes das colheitas de verão.  A partir de 2002, a Associação Cultural Festa da Bênção do Gado criou um estatuto específico para poder realizar esta festa e para recorrer a alguns fundos monetários, tendo sido lançado o pedido para que a festa tivesse uma periodicidade de 4 em 4 anos, normalmente no mês de julho. 

    A festa já se realizou em vários sítios da vila. Agora, a Bênção do Gado é em frente à Igreja, os espetáculos são no Jardim da Vila (Tocha) e existem atividades espalhadas pelas ruas e instituições.

 A festa dura 8 a 10 dias. Este ano será de 22 de julho a 1 de agosto. No entanto, 15 dias antes da Festa haverá também atividades desportivas com diferentes modalidades.

    Esta festa começou por ser apenas o cortejo com a Bênção do Gado, das máquinas agrícolas e a banda a tocar. 

    Hoje, para além das atividades religiosas como a Procissão do Senhor Jesus dos Lavradores, a Bênção e a Missa, há outras atividades como o passeio de pasteleiras (bicicletas antigas), passeio equestre e de motas antigas, ruas engalanadas, colchas nas janelas, objetos antigos, espetáculos musicais, baile, quermesse, tasquinhas, atividades desportivas, quadros vivos de como antigamente se lavrava…e até a Procissão de S. Silvestre (padroeiro dos agricultores) que se tinha deixado de fazer!

    As pessoas fazem “uma moldura humana”, ou seja, trajam à moda antiga para mostrar como antigamente andavam vestidas com as roupas de campo, do trabalho, as roupas que vestiam ao domingo para a missa e até como vestiam num casamento à moda antiga.

   Na edição deste ano,  o Senhor Jesus dos Lavradores virá no dia 29 de julho. Vem de Torres Novas em direção à Igreja, ficará na Igreja e só regressará novamente a Torres Novas a 1 de agosto. A igreja estará aberta 24 horas por dia para que as pessoas possam fazer a sua adoração.

    Os dois momentos mais marcantes da Festa são a vinda do Sr. Jesus dos Lavradores e a Bênção que é no dia do Cortejo, a imagem de marca da Festa. Este cortejo acontece para que os agricultores de Riachos possam benzer os seus animais e protegê-los das maleitas.

 Também se realizam  espetáculos noturnos, atividades taurinas e  ruas engalanadas.

     Riachos tem uma série de associações e de coletividades e, desta forma, procura-se valorizar e mostrar a todas as pessoas, toda esta riqueza, tradição e potencialidades  para que não caiam em esquecimento e possam crescer e desenvolver-se.