Había una vez un rey y una reina que sólo tenían una hija, a la que llamaron Mariana.

La niña era muy linda y desde pequeña demostró tener una astucia inusitada, razones por las que sus padres, a pesar de las obligaciones reales, buscaban siempre pasar la mayor parte del tiempo con ella.

En tal sentido, todas las tardes paseaban con la pequeña por los terrenos exteriores del castillo, hasta que un día se tropezaron con una gitana que propuso leerles la fortuna. Curiosos por escuchar qué podía decirles, los tres accedieron gustosos.

Llegado el turno de Mariana la gitana predijo que siempre sería bonita, pero que su vida podría ser bastante corta.

Cuando tuviera 18 años pasaría algo de mucho riesgo para su vida que, si no se tomaban todas las precauciones debidas, acabaría con su muerte.

Alarmados por el pronóstico, el rey y la reina decidieron entonces alojar a su hija en un palacio auxiliar que poseían intrincado en el bosque, bajo la tutela de una ama de llaves que la educaría.

…

Los años fueron pasando y Mariana fue ganando en belleza, inteligencia y cultura. Sin embargo, tenía un atributo que podría caracterizarse en ocasiones como un defecto: era muy curiosa y pícara.

En no pocas ocasiones se las agenciaba para burlar el control del ama de llaves y escapar hacia otros parajes del bosque y sus inmediaciones.

Un día se halló frente a una cueva en la que previamente había visto varios hombres entrando y sacando grandes cofres, presumiblemente con dinero y riquezas.

Ávida por desentrañar el misterio, esperó a que la cueva estuviese desierta y entró.

Para su sorpresa, encontró un sitio bastante acomodado para la convivencia, con mesa, sillas, y otros enseres y mobiliario como para alojar a una decena de hombres.

Descubrió que en un caldero grande se estaba cocinando un sopón, por lo que calculó que los moradores, seguramente ladrones dado el cuidado con el que estaba sellado un habitáculo en el que sin dudas había más cofres como los que habían entrado y salido, estaban por llegar.

Pícara y aficionada a las bromas de mal gusto, Mariana vertió el contenido del caldero en el suelo y armó un verdadero reguero en la cueva. Hecho esto, salió con sigilo y regreso a las cercanías del palacio, no sin cerciorarse de que pudiera comprobar la reacción de los ladrones a su travesura.

Para su deleite, vio que a estos no les agradó ni un pelín la broma. Se enfadaron sobremanera y juraron venganza por la osadía del intruso, al cual prometieron capturar de cualquier forma posible.

Lejos de asustarla, esto impulsó más a Mariana a seguir con sus travesuras.

Al día siguiente decidió regresar a la cueva, pero se llevó una gran sorpresa.

Pensaba que estaba desierta, pero el capitán de la banda de pillos, un joven de singular belleza, se había quedado para sorprenderla.

De primera intención, el capitán no mostró su propósito de hacerle daño. No obstante, Mariana no era una chica tonta, de esas a las que cualquiera podría engañar fácilmente.

Accedió a la invitación del capitán para conocer todo el interior de la cueva, pero mientras iba recorriendo el recinto con él, se aseguró de pedirle cosas que le ocuparan algún que otro tiempo, de forma que a la mínima oportunidad ella pudiese escapar.

Así, cuando terminaron el recorrido, le dijo al capitán que se quedaría a comer como le había pedido, pero que revolviera bien el puchero, pues a ella le gustaba bien cuajado. El capitán se entretuvo revolviéndolo y este fue el resquicio en el cerco, que Mariana aprovechó para escapar de la cueva y huir.