Lodowce topnieją na skutek działania promieni słonecznych, które nagrzewają kamienie znajdujące się na powierzchni lodowca, napływu cieplejszych wód lodowcowych z wyżej położonych części lodowca oraz oddziaływania ciepłych mas powietrza i ciepłych wiatrów. 

Jeśli straty masy śniegu i lodu przewyższają dopływ mas lodu, mamy do czynienia z cofaniem się czoła lodowca. Towarzyszącym temu procesowi zjawiskiem jest także tak zwane cielenie się lodowca, czyli odrywanie od niego brył lodu, które dryfują w wodzie jako góry lodowe.

Topnienie lodowców nazywamy procesem ablacji.

Jak topnieją lodowce?

Topnienie lodowców niesie za sobą konsekwencje nie tylko lokalne, ale też globalne. Najbardziej oczywistym skutkiem szybkiego topnienia lodu lodowcowego jest podwyższenie poziomu wód w oceanach. Stanowi to ogromne zagrożenie dla człowieka, przy czym obszarami zalewowymi są przede wszystkim tereny nadmorskie. 

Warto zauważyć także, że w lodowcach zamknięta jest niezbędna ludziom słodka woda. Kiedy wskutek topnienia trafia ona do słonych oceanów, zapasy ludzkości ulegają znaczącemu uszczupleniu.

Jakie skutki ma topnienie lodowców?

O sposobach zapobiegania topnieniu lodowców myślą głównie naukowcy, proponując między innymi takie inwestycje, jak budowa specjalnych podwodnych tam na przedpolu lodowców szelfowych. Takie tamy miałby zmniejszać dostęp ciepłej wody głębinowej do spodnich części półek lodowych, co finalnie znacząco spowolniłoby ich topnienie. 

Inne rozwiązanie to przewiercenie kilometrowych otworów od powierzchni lodowca do dna. Wskutek takiego działania woda wytrysnęłaby na powierzchnię, gdzie szybko ulegałby zamrożeniu. 

Jak można zapobiegać topnieniu lodowców?