Σύμφωνα με το μύθο ο ήλιος ανατέλλει μέσα από  την ανατολή μέσα από τη θάλασσα πάνω από ένα άρμα που το έσερναν τέσσερα άλογα που έβγαζαν φλόγες μέσα από το στόμα. Ο ήλιος οδηγούσε το άρμα από τη μια ως την άλλη άκρη του ουρανού και έφερνε το φως στο κόσμο. Το μεσημέρι ο ήλιος βρισκόταν στο πιο ψηλό σημείο και το φως ήταν εκτυφλωτικό

. Τελειώνοντας το ταξίδι ο ήλιος κατεβαίνει στη δύση δίνοντας μας το ηλιοβασίλεμα

Στο τέλος της μέρας γυρίζει στο παλάτι του στην ανατολή και ετοιμάζεται για το ταξίδι της επόμενης μέρας

 Οι θνητοί δε μπορούσαν να επισκεφτούν το παλάτι του ήλιου, όμως ένας νέος ο Φαέθων επισκέφτηκε το σπίτι  του ήλιου επειδή του είχαν πει ότι είναι ο πατέρας του.   

 Ο ήλιος χάρηκε που είδε το Φαέθωντα και έκανε το ταξίδι με επιτυχία και ήταν τόσο περήφανος γι αυτόν που του είπε ότι θα του δώσει ότι του ζητήσει. Ο Φαέθωντας του ζήτησε να οδηγήσει τον ήλιο από τη μια άκρη του ουρανού στην άλλη. Ο  ήλιος του είπε ότι αυτό θα ήταν πολύ επικίνδυνο και τον παρακάλεσε να το ξεχάσει και να ζητήσει κάτι άλλο. Ο Φαέθωντας όμως ήταν πολύ αποφασισμένος    και καθώς ο ήλιος δε μπορούσε να αναιρέσει  το λόγο του.

  Το ίδιο πρωινό ανέβηκε στο άρμα ο ήλιος του έδωσε όσες πιο πολλές συμβουλές μπορούσε και το ταξίδι ξεκίνησε.

 Στην αρχή πήγαν όλα καλά το άρμα ανέβηκε στον ουρανό έχοντας τον ήλιο από πίσω

Ο Φαέθωντας ξεχάστηκε από τον ενθουσιασμό του και δε μπορούσε να κουμαντάρει το άρμα γιατί ήθελε πολύ δύναμη. Έχασε τελικά τον έλεγχο   και το άρμα άρχισε να πέφτει στη γη και να καίει δάση να δημιουργεί ερήμους και ηφαίστεια με τη φωτιά που άφηνε πίσω του.