Capítulo I - Exórdio

Neste capitulo Padre António Vieira afirma que irá seguir os passos de Santo António ao pregar aos peixes, pois os homens já não ouvem.

Conceito predicável: “ Vós sois o sal da terra”.

O sal não salga, os pregadores não pregam a palavra de Deus,  não fazem o que dizem e pregam-se a eles próprios. A terra não se deixa salgar, os ouvintes não prestam atenção à mensagem,  imitam o que o pregador faz e servem-se a si próprios em vez de servirem a Deus.

Segundo Cristo os pregadores que não pregam devem ser postos de parte “...metidos debaixo dos pés...” e sofrer com o desprezo. Santo António mostrou o que se deve fazer quando a terra não se deixa salgar, mudar de público “Mudou o púlpito e o auditório...”. Este salgou não só a terra, mas também o mar.

Capítulo II - Louvores em geral

De forma geral, são louvadas as qualidades dos peixes que:

• Foram as primeiras criaturas a ser criadas por Deus;

• São as criaturas mais numerosas;

• São bons ouvintes e obedientes; 

• São disciplinados e atentos:  

• São melhores do que os homens;  

• Não se domam nem domesticam.  

Concluindo:  

• Louvando os peixes, criticam-se os homens;  

• Os homens são acusados de serem piores do que os peixes.  

Capítulo III - Louvores em particular

As virtudes das quatro espécies louvadas são semelhantes às qualidades da pregação de Santo  António e Padre António Vieira. Estas virtudes estabelecem contraste com os comportamentos dos homens (vícios).

Peixe Tobias 

Virtudes

• Tem o poder, não só de curar a cegueira dos homens que  persistem nos seus vícios, como também de afastar os Demónios dos corações  humanos, para que estes ouçam e pratiquem a verdadeira doutrina.  

Efeitos

• Curou a cegueira do pai;

• Lançou fora os demónios de sua casa.

Comparação - Santo António 

• Curava os ouvintes da cegueira e afastava-os dos demónios, impedindo-os de pecar.

Rémora

Virtudes

• Pequena no corpo;

• Grande na força e no poder.

Efeitos

• Pega-se ao leme de uma nau, impedindo naufrágios.

Comparação - Santo António

• Conseguiu através da pregação, evitar a perdição dos homens.

Torpedo

Virtudes

• Energia

Efeitos

• Faz tremer a mão do pescador, impedindo que o pesquem.

Comparação - Santo António 

• A palavra de Santo António fez tremer os homens, persuadindo-os a mudarem os maus comportamentos.

Quatro-olhos

Virtudes

• Dois olhos olham para cima (Bem/Céu);

• Dois olhos olham para baixo (Mal/Inferno).

Efeitos

• Defende-se da aves e dos peixes.

Comparação - Pregador

• Incita os homens a retirarem uma moralidade a partir do exemplo do quatro-olhos, como ele fez - Seguir o caminho do bem temendo o inferno.

Capítulo IV - Repreensões em geral

De forma geral, são apontados aos peixes alguns vícios:  

• Comem-se uns aos outros: os peixes grandes comem os pequenos  e em grandes quantidades;

• São ignorantes e movidos pela vaidade;  

• Deixam-se enganar facilmente.  

Concluindo:

Da mesma forma, os homens são alvo desta critica, pois exploram-se uns aos outros (antropofagia social) e na sua ignorância, também se deixam "cegar", iludir, pela vaidade. Os mais poderosos, nomeadamente os colonos do Brasil, exploram os mais desprotegidos.

Capítulo V - Repreensões em particular

Ao censurar os vícios dos peixes Vieira crítica, por analogia, os defeitos dos homens.