Era primavera nello stagno. il sole riscaldava le foglie di ninfea e le libellule danzavano sull'acqua...

Su una foglia galleggiava Rina, una giovane rana curiosa, appena trasformata da girino in ranocchia.

All'improvviso, Rina sentì due rane adulte parlare tra loro: 

" ti ricordi quando avevamo solo branchie e nuotavamo tutto il giorno?"

"Ah si! poi sono arrivate le zampe, i polmoni... e via, sulla terraferma!". 

"eh già. è questa la nostra natura: prima l'acqua, poi la terra, così vivono gli anfibi". 

"ma non ci siamo solo noi rane, sai. c'è anche chi ha la coda lunga come una foglia... o chi non ha neanche le zampe e striscia!"

" eh, ogni specie è un mondo! Tutti anfibi, ma tutti diversi!". 

Rina sgranò gli occhi. 

"Anfibi diversi? Coda lunga? Niente zampe? Io non ne so nulla! Ma allora... chi sono davvero gli anfibi?"

In quel momento, vide poco più in là una rana anziana seduta su un sasso... Sembrava molto saggia. 

Ah... che bella domanda!

Scusi... lei sa chi sono gli anfibi?

...Gli anfibi sono un gruppo molto antico di vertebrati. Esistono da almeno 300 milioni di anni. Siamo i discendenti dei pesci e siamo stati i primi animali vertebrati a vivere anche sulla terraferma.  Nel mondo  esistono circa 3000 specie: non siamo tanti ma siamo davvero speciali. 

Rina rimase affascinata e rispose: "wow, continua, voglio saperne di più".

"lo sapevi che il termine "anfibio" significa doppia vita?. Perchè noi viviamo due vite: una acquatica, da piccoli, e una terrestre, da adulti. 

siamo anche ectotermici, cioè la nostra temperatura dipende da quella dell'ambiente che ci circonda: se fa caldo, il nostro corpo si scalda; se fa freddo, il nostro corpo di raffredda". 

E sai che cosa facciamo d’inverno, quando fa troppo freddo? Andiamo in letargo! Restiamo nascosti sotto terra o nel fango degli stagni, dove è più caldo, e dormiamo fino a primavera."

 "E come respiriamo?", chiese Rina.
"Tutti gli anfibi hanno due modi per respirare: attraverso la pelle, che è sempre nuda e umida, e con i polmoni, soprattutto quando diventano adulti.
Quando siamo piccoli, viviamo nell’acqua e respiriamo con le branchie, proprio come i pesci. Crescendo, il nostro corpo cambia: perdiamo le branchie e sviluppiamo i polmoni, così possiamo respirare anche fuori dall'acqua."  rispose la rana saggia.

"quello che ci differenzia dagli altri vertebrati è che noi anfibi , viviamo un processo speciale chiamato metamorfosi", che è comune a tutte le specie, anche se può variare da una specie all'altra. 

ad esempio, noi rane, quando nasciamo, usciamo da uova deposte in acqua. all'inizio siamo dei piccoli girini: viviamo solo nell'acqua, respiriamo con le branchie, abbiamo la coda lunga e non abbiamo zampe. sembriamo quasi dei pesciolini!

poi, pian piano, il nostro corpo comincia a cambiare: ci spuntano prima le zampe posteriori, poi quelle anteriori. Le branchie scompaiono e impariamo a respirare con i polmoni. Infine, la coda si riassorbe... ed eccoci: diventiamo rane adulte capaci di vivere sulla terraferma!". 

Dopo aver ascoltato attentamente, Rina chiese curiosa: Quindi ci sono tanti tipi di anfibi, giusto? come possiamo distinguerli? 

la rana saggia rispose: "esattamente! gli anfibi si suddividono in tre grandi gruppi. Ogni gruppo ha caratteristiche particolari che li rendono unici... 

Noi rane, rospi e raganelle apparteniamo al gruppo degli ANURI", spiegò la rana saggia. 

"sai come riconoscerci? abbiamo il corpo tozzo, la testa larga e gli occhi grandi e sporgenti. Ma soprattutto siamo senza coda: infatti "anuro" significa proprio "senza coda"!

Le nostre zampe posteriori sono molto forti e lunghe, perfette per fare grandi balzi e per muoverci agilmente sulla terraferma". 

E poi siamo anche dei buongustai di insetti! Ci nutriamo di piccoli animali come insetti, vermi e molluschi. La nostra lingua è appiccicosa e velocissima: la tiriamo fuori in un lampo per catturare le prede".

" E gli altri due gruppi?" chiese Rina. 

La rana sorrise e disse: " per quelli, ti consiglio di continuare il tuo viaggio. Segui il sentiero vicino allo stagno. Ti porterà verso il boschetto umido, dove ci sono Tito il Tritone e Sally la Salamandra. Loro potranno raccontarti di più sugli anfibi... 

Rina annuì determinata: "Grazie! non vedo l'ora di conoscere tutti gli anfibi!" 

E così iniziò la sua esplorazione.