В древнем мире основная экономическая деятельность большинства людей была связана с сельским хозяйством, однако вместе с тем в городах широкое распространение получила коммерческая деятельность, или

предпринимательство. Многие, если не большинство, из дошедших до наших времен папирусов и глиняных табличек содержат записи торгового характера. Именно развитие торговли привело к появлению цифр и букв, т.е. к становлению письменности. 

Древность

В древнем Египте и Месопотамии было распространено рабство. Типичным предпринимателем того времени можно назвать работорговца. Позже работорговля получила распространение в Древнем Риме и Древней Греции и даже в Европе.

На Среднем и Ближнем Востоке предпринимательство считалось весьма почитаемым занятием; наиболее активными купцами повсеместно при- знавались финикийцы и греки.

После падения Рима торговля, ремесла и промышленность продолжали развиваться на Востоке, в Византийской империи и Арабском халифате. В каждом крупном средневековом городе существовало два типа предпринимателей. К первому типу относились странствующих купцов; владельцев лавок, мелочных и уличных торговцев.

Вторая группа объединяла крупных предпринимателей, которые из своих контор руководили торговой и банковской деятельностью.

Средневековье и начало Нового времени

Марко Поло - наиболее известный итальянский купец и путешественник, стоявший у истоков развития торговли между Европой и Китаем. Его семейство занималось торговлей ювелирными изделиями и пряностями.

Особенно распространенным стало купечество. Начиная торговый путь, торговец (предприниматель) подписывал контракт с купцом (банком) на продажу товаров. Предпринимателями считались и организаторы парадов представлений, а также руководители крупных производственных или строительных проектов.

В конце XVII в. возникли первые акционерные банки: на акционерных началах Английский банк и Банк Шотландии. В конце XVIII – начале XIX в. акционерная форма организации банковского дела получила широкое развитие во многих странах. В этот период собственность ранее существовавших крупных семейных фирм начала распадаться на сотни, тысячи паев вкладчиков – владельцев акций. Все более расширялась пропасть между малым и крупным бизнесом.

Возрождение

Антон Фуггер -  глава аугсбургского торгово-кредитного дома. Семейство Фуггеров занималось торговлей и производством ткани и пряжи. Затем стали предоставлять кредиты и в дальнейшем выступали ростовщиками

Для XVIII века было характерны перестройка системы землепользования, изменение технологий обработки земли, селекция семян и пород скота, появление специализации отдельных районов страны и ряд других явлений. На смену крестьянам-держателям земли приходили арендаторы, использовавшие наемных работников. Все это позволило сделать английское сельское хозяйство не только существенно более продуктивным, но и более выгодным, а появившиеся в деревне деньги, в свою очередь, повлекли за собой массовый спрос на промышленные товары.

Предприниматели России XVIII века

Савва Яковлев - крупнейший предприниматель Российской империи XVIII века, заводчик, один из самых богатых людей своего времени.

Содержал многочисленный промышленные предприятия, а также занимался легкой промышленностью на территории России.