Maşinile termice reprezintă sisteme termodinamice ce realizează transformarea energiei termice în energiei mecanică sau invers.În secolul al XIX-lea, inventarea acestor maşini a produs revoluţia industrială şi a permis dezvoltarea industriei.

Însă , pe lîngă numeroasele avantaje , maşinile termice au şi laturi negative.În timpul funcţionării,acestea consumă cărbune , benzină, gaze naturale , motorină şi în urma arderii lor se micşorează cantitatea de oxigen din natură , pe cînd cea de dioxid de carbon creşte.De asemenea , maşinile termice mai elimină în atmosferă şi compuşi ai sulfului, oxizi de azot dar şi cantităţi enorme de praf.