Η μάχη των Θερμοπυλών ήταν μια από τις σημαντικότερες μάχες της παγκόσμιας ιστορίας, που ανέδειξε το στρατιωτικό ήθος και την ανδρεία των Σπαρτιατών. Διεξήχθη το 480 π.Χ. ανάμεσα στους Πέρσες και τους Έλληνες στα στενά των Θερμοπυλών κατά τη δεύτερη εκστρατεία των Περσών κατά της Ελλάδας. Ηγέτης των Περσών ήταν ο Ξέρξης, ενώ επικεφαλής των Ελλήνων ήταν ο Λεωνίδας και ο Δημόφιλος ο Θεσπιεύς, ο ανώτατος διοικητής των 700 Θεσπιέων που πήραν μέρος στη θρυλική μάχη.

Σύμφωνα με τους αρχαίους ιστορικούς, οι Πέρσες είχαν εκατομμύρια άνδρες στρατό. Ο Ηρόδοτος ανέφερε 3.000.000 ενώ ο Κτησίας ανέφερε 800.000 χιλιάδες. Ωστόσο, με σύγχρονους υπολογισμούς ο περσικός στρατός ανερχόταν περίπου στις τριακόσιες χιλιάδες. Από την άλλη πλευρά οι Έλληνες παρατάχθηκαν με περίπου 5.000 άντρες στρατό, ανάμεσα τους ήταν Αρκάδες, Θηβαίοι, Μυκηναίοι, Κορίνθιοι και οι θρυλικοί 300 Σπαρτιάτες του Λεωνίδα.



Οι Έλληνες εκμεταλλεύτηκαν τη διαμόρφωση του εδάφους και επέλεξαν να αντιμετωπίσουν τους τρομερό στρατό των Περσών στις Θερμοπύλες. Θα κρατούσαν αμυντική γραμμή και θα περίμεναν τους Πέρσες στο στενό, όπου θα εισέρχονταν λίγοι κάθε φορά, οπότε θα μπορούσαν να τους επιτίθενται. Σύμφωνα με τον Διόδωρο, οι Έλληνες παρατάχθηκαν σε πυκνή τάξη και ήταν ανώτεροι σε ανδρεία και στο μέγεθος της ασπίδας - οι ξύλινες ασπίδες και τα μικρά δόρατα των Περσών δεν ήταν αποτελεσματικά σε μάχη με τους Έλληνες.