Se pur sviluppatasi in modo solitario, la Cina è stata luogo d'origine di una delle più antiche civiltà dell'umanità.

La Cina è un paese enorme, racchiuso dentro confini naturali: a est si volge verso l'Oceano Pacifico, il mare più grande del mondo, a nord è delimitato dalla catena dell'Himalaya, a est dalle steppe mongole, a sud dalle foreste tropicali.

Essa ha conosciuto uno sviluppo solitario, ma è stata luogo d'origine di una delle più antiche e importanti civiltà dell'antichità.

Furono tre i corsi d'acqua che, scorrendo da ovest a est favorirono gli stanziamenti umani: il Si Jiang a sud, lo Yangzi al centro, lo Huangho a nord. Quest'ultimo, venne detto "Il Fiume giallo", per il colore giallastro dato dal loss, una polvere gialla che rendeva fertile il terreno.

Intorno al 6000 a.C. si sviluppò la prima cultura sedentaria cinese, nella parte meridionale del fiume Giallo. La popolazione viveva di caccia, non era ancora sviluppata l'agricoltura. I villaggi di capanne erano protetti da un fossato.

Al 2005 a.C. risale la prima dinastia di regnanti cinesi gli Xia.

Seguirono altre dinastie come quella degli Shang, poi degli Zhou che approfittò delle ribellioni e continue guerre tribali per imporsi.

Tra il 475 e il 221 a.C. sette stati combattenti emersero su tutti gli altri. Tra essi il più forte era il regno di Qin. I Qin avevano dovuto imparare a difendersi dalle incursioni dei nomadi delle steppe e per questo erano molto agguerriti e ben organizzati militarmente.

Nel 221 il re di Qin, Shi Huangdi detto la "Tigre" si proclamò primo imperatore della Cina. Regnò appena undici anni e, alla sua morte, la sua dinastia si estinse, ma l'istituzione imperiale da lui fondata avrebbe cessato di esistere solo nel 1911.

Per difendere il paese dalle invasioni nomadi fece costruire la Grande Muraglia, lunga 3000 Km. In cima scorreva una strada su cui si spostavano gli eserciti; le enormi mura erano fatte di terra pressata, ricoperte di blocchi di pietra. Per costruirla vennero impiegate migliaia di persone , molte delle quali morirono nell'impresa.