W drugiej połowie XVIII wieku w Polsce władzą ustawodawcza był Sejm Rzeczpospolitej, który został sparaliżowany przez liberum veto. Prawo to pozwalało szlachcicowi - posłowi naderwanie obrad sejmu i unieważnienie jego postanowień. Doprowadziło to do upadku państwa polskiego.

Stanisław August Poniatowski

W 1764 roku królem Polski został Stanisław August Poniatowski.

Król zaraz po wstąpieniu na tron rozpoczął reformy.

Reformy Stanisława Augusta Poniatowskiego

Król założył:

• Teatr Narodowy,
• Komisję Edukacji Narodowej,
• Szkołe Rycerską,
• Czasopismo "Monitor".

Obiady czwartkowe

Celem spotkania były rozmowy na tematy związane ze sztuką, nauką, omawianiem dzieł literackich i bieżących spraw państwa.

W trakcie obiadów czwartków u króla bywali m.in. :

Julian Ursyn Niemcewicz

• dramaturg,
• powieściopisarz,
• poeta.

Ignacy Krasicki

• poeta,
• prozaik.

I rozbiór Polski

Państwasąsiadujące - Prusy, Austria i Rosja - bezkarnie wtrącały się w sprawy Polski. W końcu się porozumiały i w 1772 r. doprowadziły do I rozbioru Polski. Nakazały również polskiemu sejmowi zatwierdzić rozbiór. Znaleźli się wtedy posłowie, którzy za pieniądze i stanowiska postanowili zgodzić się na grabież ziem polskich.

Upadek Rejtana

Honor Polaków ratowali patrioci m.in. Tadeusz Rejtan, poseł nowogródzki. 

Obrady Sejmu Wielkiego

Doniosłym wydarzeniem w okresie rządów Stanisława Augusta były obrady Sejmu Czteroletniego - „Wielkiego” (1788 – 1792), który postanowił zmienić wady ustrojowe Rzeczypospolitej. 

Najważniejszym osiągnięciem Sejmu Wielkiego było uchwalenie Konstytucji 3 Maja. Konstytucja wprowadzała istotne zmiany w rządzeniu państwem. 

Postanowienie Konstytucji 3 maja:

Konstytucja miała ulepszyć ustrój i wzmocnić Rzeczpospolitą. Wprowadzała w miejsce elekcji (wyboru) króla tron dziedziczny. Odbierała uprawnienia polityczne szlachcie, która nie posiadała majątku. Więcej praw natomiast zyskali mieszczanie, którzy mogli odtąd starać się o wysokie stanowiska w wojsku i Kościele. Najwyższa władzę sprawował sejm, na którym szlacheccy posłowie musieli podejmować decyzje większością głosów. Jeden poseł nie mógł zerwać obrad okrzykiem "liberum veto".Utworzono rząd - Straż Praw z królem na czele. W trosce o bezpieczeństwo kraju szczególną uwagę zwrócono na wzmocnienie armii.