Kadınların deniz kıyısından evlerine küplerle su taşıdığı eski, geleneksel İtalya ve bunun yanında kalabalık, gürültülü ve modern köylerin olduğu yeni ve modern İtalya... Maria Montessori İtalya’nın her iki yüzüne; eskiye ve yeniye ait bir kadındı. Maria Montessori; bir yandan geçmişin disiplin anlayışı ile yetiştirilmiş geleneksel bir kadın diğer yandan da geleceği şekillendirmekle ilgili kendi hedeflerini kendi koyabilen yeni, modern bir kadındı.

Maria Montessori’nin annesi, Renilde Stoppani, zamanın şartlarına göre iyi eğitimli aynı zamanda da vatansever ve özgürlükçü bir kadındır. Kendisinden yedi yaş büyük olan Alessandro Montessori ile 1866 yılında evlenmiştir. Maria Montessori’nin babası, Alessandro Montessori ise 1832’de Ferrara’da doğmuş ve gençliğinde askerlik, sonrasında da devlet memurluğu yapmıştır. İşi gereği İtalya’da sık sık şehir değiştirmek zorunda kalmışlardır. Annesi, Maria’nın daha iyi bir eğitim alması için Roma’ya taşınmayı düşündükleri bir sırada; 1875 yılında, Maria Montessori beş yaşında iken Alessandro Montessori kıdemli bir sayman olarak Roma’ya tayin olmuştur 

Henüz genç bir kızken toplum kurallarına boyun eğmeye karşı olan Maria Montessori, eğitimde erkek ve kadın arasındaki geleneksel engelleri ortadan kaldırmaya çalışmakla işe başladı ve sonrasında da öğretmen ve öğrenci arasındaki geleneksel sınırları ortadan kaldırmaya odaklandı.

Matematikten sonra biyoloji ile ilgilenmeye başlayan, Maria Montessori tıp fakültesine girip doktor olmayı hedefledi; fakat babası Alessandro Montessori, kızının doktor değil,öğretmen olmasını istiyordu.

Maria Montessori 1896 yılında, Roma Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden İtalya’nın ilk kadın doktoru olarak mezun olmuş, yine Roma Üniversitesi’nde psikiyatri kliniğinde çalışmaya başlamıştır. Psikiyatri kliniğindeki görevi gereği Maria Montessori, zihinsel engelli çocuklarla ilgilenmekteyken, bu çocuklar için geliştirilmiş özel bir eğitimin, onlara daha faydalı olacağına inanarak, bu alanda uzman olan Jean Itard ve Edouard Seguin’in inceleme ve uygulamalarını araştırmak için Londra ve Paris’e gitmiştir 

Maria Montessori; Itard ve Seguin’nin çalışmalarını inceleyip, Roma’ya döndükten sonra zihinsel engelli çocuklarla çalışıp onları, tipik gelişim gösteren çocukların girdiği ulusal bir sınava hazırlamıştır ve Montessori’nin bizzat eğitim verdiği zihinsel engelli çocuklar sınavda başarılı olmuşlardır. 

Edward Seguin

Jean-Marc Gaspard Itard