В Шварцвальде проживали только люди трех профессий: плотогоны, стеклодувы и угольщики. Петер Мунк – бедный угольщик, но добрый и неглупый парень очень хотел разбогатеть. И однажды, по совету матери- вдовы, он решил обратиться за помощью к Стеклянному человечку, колдуну, который помогает добрым людям и делом, и советом. В их лесах также жил и Михель- Великан, он тоже давал людям деньги, но просил за это большую цену.

Петер отправился к Человечку и тот обещал ему исполнить три желания. Парень хотел лучше всех танцевать, иметь в карманах много денег, столько, сколько и у самого богатого человека в поселке и стекольный завод. Но старый колдун посоветовал ему оставить третье желание на будущее.

И вот Петер проводит все свои дни в трактире: он танцует, пьет пиво и играет в карты. Сткольный завод скоро прогорел, поскольку хозяин не занимался им, а только хотел получать много денег. Всех рабочих он уволил, а деньги однажды закончились.

И в этот печальный для Петера момент он встретил Михеля- Великана, который посмеялся над подарками Стеклянного Человечка и пообещал дать гораздо больше. Он привел парня к себе в дом и показал ему мешки с золотом, он сказал, что взамен попросит только его горячее живое сердце, а денег даст сколько угодно.

И Петер согласился на обмен. Очнулся парень уже в карете, которая везла его в дальние страны, полюбоваться иноземными чудесами. Тут же он обнаружил и большие мешки с золотом. Все страны Петер объехал, но ничто его особо не взволновало, он даже не вспоминал о своей бедной матери, которую оставил без куска хлеба.

Вернувшись на родину, Петер женился на прекрасной и доброй девушке Лизбет. Но и тут в его душе ничто не проснулось. Однажды к ним в дом постучался старый нищий (на самом деле это был Стеклянный Человечек) и попросил воды и хлеба. А когда Лизбет вынесла ему вина в красивой кружке и пирог, Петер увидел это и страшно разгневался, он ударил девушку и хотел ударить нищего, но тот превратился в колдуна и закричал на парня страшным голосом. А несчастная девушка исчезла.