Отрасль экономики — совокупность предприятий (возможно, на определенной географической территории), добывающих,производящих или поставляющих однородную (с близкими свойствами) или специфическую продукцию по однотипным технологиям.

Таким образом, можно отличать автомобильную отрасль Российской Федерации, СНГ, мировую. Отрасль является противоположным значением рынка (совокупность клиентов, покупающих однотипные продукты с близкими по значению свойствами); отрасль — это тот кто производит, рынок — это тот кто покупает.

В более детальном рассмотрении, отрасли делят на сектора и группы (классы). Так в автомобильной отрасли можно выделить сектора коммерческого грузового транспорта, легковых машин и т.д.