Сибирский ботанический сад был основан при Императорском Томском университете в 1880 году. Его первый руководитель, известный ботаник того времени Порфирий Крылов.

В  главном корпусе университета в 1941-ом году разместили эвакуированный Загорский оптико-механический завод. Существование ботанического сада оказалось под угрозой.  Профессора томского университета обратились с письмом к Иосифу Сталину с просьбой сохранить этот уникальный для Сибири обьект!

 По легенде, Сталин лично распорядился и ботанический сад был спасен!

Сибирский ботанический сад  к началу войны имел коллекцию из 212 тысяч растений самых разных видов. В том числе были экзотические пальмы, которые в течение четырех лет предстояло спасать  оставшимся в тылу женщинам и подросткам, ведь , как только грянула война, ушли на фронт все мужчины. Осталось только три старика, каждому из которых было по 70 лет. В первые же дни войны сад остался без транспорта: на фронт было мобилизовано почти все поголовье лошадей.

Подростки — это Дина Судакова, еще две девочки и три мальчика из ее школы. Занятия в школе прекратились, в ней разместился лазарет. И дети пошли работать в сад. От голода. Работа была тяжелая, но там кормили обедами, приготовленными из урожая. Готовили из того, что выросло на опытном поле и в оранжереях: картошкой, ягодами, яблоками. 

Дине Судаковой  тогда не было и 13 лет. А рабочая смена не меньше 12 часов.

 Без выходных и отпусков. В обязанности входили вся работа с растениями и заготовка дров. 

В те годы не было центрального отопления, чтобы не дать погибнуть теплолюбивым тропическим растениям в суровую сибирскую зиму, помещения отапливали печками. Оранжерея отапливалась с помощью так называемых топок, в которые дрова закладывались с улицы. Внутри от топок по периметру был обустроен кирпичный боров, который и передавал тепло.