Galileo Galilei nacque nel 1564 e trascorse la sua infanzia a Firenze.

Insegnava matematica all'università di Padova e Pisa e cercò sempre di arrivare alla conoscenza attraverso l' osservazione e la sperimentazione,  in quanto lui sosteneva che la conoscenza non deriva dai libri antichi o dal principio di autorità, ma dall'interazione continua tra mente e natura.

Nel 1609, Galileo venne a conoscenza dell'invenzione del cannocchiale in Olanda. Con straordinaria abilità artigianale e intuizione scientifica, costruì rapidamente il suo primo telescopio, migliorandone progressivamente la qualità ottica. Mentre i primi cannocchiali olandesi offrivano un ingrandimento di circa 3x, Galileo riuscì a perfezionare il design fino a raggiungere un ingrandimento di 20x e successivamente 30x. Utilizzò lenti accuratamente levigate e un sistema di messa a fuoco innovativo.

Galileo divenne il più influente sostenitore del sistema eliocentrico proposto da Nicolò Copernico nel 1543. Mentre Copernico aveva presentato il suo modello come un'ipotesi matematica, Galileo sosteneva che rappresentasse la realtà fisica dell'universo.