Incluída no grupo Oriental, Santa Maria é a ilha mais meridional do arquipélago dos Açores, com cerca de 97,42 km2 de superfície, 17 km de comprimento e 9,5 km de largura máxima e uma população residente de 5547 habitantes.

É composta por um único concelho, cuja sede se localiza em Vila do Porto. Sendo este constituído por cinco freguesias: Almagreira, Santa Bárbara, Santo Espírito, São Pedro e Vila do Porto.

PRINCIPAIS FESTAS RELIGIOSAS

Espírito Santo

Senhor Santo Cristo dos Milagres

Nossa Senhora da Assunção

São Pedro Gonçalves

O Espírito Santo

Origem das Festas do Espírito Santo

As celebrações do Espírito Santo foram introduzidas em Portugal pela Rainha Santa Isabel. Muito difundidas pelas ilhas dos Açores, é provável que as festas do Espírito Santo tenham sido, pela primeira vez, celebradas na ilha de Santa Maria, pois esta ilha foi a primeira a ser povoada.

Em Santa Maria, as festas do Espírito Santo são conhecidas pela designação de Impérios. Na base dos impérios encontram-se promessas individuais, sendo a saúde o motivo mais recorrente.

Anualmente, as festas do Espírito Santo decorrem todas as semanas desde a Páscoa até ao Domingo de Pentecostes. Todavia, em Santa Maria, este período foi alargado até ao mês de agosto devido aos emigrantes que regressam à sua terra natal para passarem férias. 

Símbolos do Espírito Santo

Estandarte

Coroa e ceptro

Intervenientes na festa do Espírito Santo

Imperador

Imperatriz

Copeiro

Trinchante

Mestre sala ou mestre sá

Briadores (dois)

Mestra

Menino(a) da mesa

Cozinheiras

Cozinheiros 

Outros ajudantes

Folia

Foguista

O copeiro, o trinchante, o mestre sala, os briadores e a mestra são os ajudantes principais do Império.

Funções que desempenham

Imperador - promete o Império.

Copeiro - organizador principal do império.

Trinchante - corta a massa no alpendre e põe a comida na boca do menino(a) da mesa.

Menino(a) da mesa - criança que é coroada.

Mestre sala - ajuda o trinchante nas suas funções.

Cozinheiras - lavam a loiça e confecionam a comida dos ajudantes.

Ajudantes - distribuem os alimentos.

Briadores - distribuem a massa às pessoas que estão fora do alpendre (teatro).

Cozinheiros - confecionam as sopas do Espírito Santo.

Mestra - coordena o trabalho das cozinheiras.

Foguista - responsável pelo lançamento das roqueiras, ou foguetes no decurso dos festejos.

Folia - responsável pelo acompanhamento e pela direção musical do Império.

Insígnias dos ajudantes principais

O trinchante, o mestre sala e os dois briadores possuem como principal insígnia distintiva:



um lenço de seda ao pescoço;

uma vara de madeira com cerca de dois metros;

uma toalha à volta do braço esquerdo;

uma toalha ao pescoço.

Toalha de pôr à volta do braço esquerdo

Toalha de pôr ao pescoço

Lenço de pôr ao pescoço

Senhor Eusébio Costa usando as insígnias dos ajudantes principais.

Outros...

Talheres que se usam nos preparativos do império

Bandeira que se coloca na porta da casa do Imperador

Ceptro e saca das esmolas

Açafate que o imperador e a imperatriz levam à cabeça

Cestos para colocar as colheres e os garfos usados nas sopas do Espírito Santo

Tabuleiro

Armação para colocar as sopeiras

PREPARATIVOS QUE ANTECEDEM O IMPÉRIO

Tirar esmolas pela ilha 

Ceptro e saca das esmolas

Cortar a lenha para fazer as sopas do Espírito Santo

   Um grupo de homens vai para o mato cortar a lenha que leva três meses a secar.

Cozer o pão, a massa e os biscoitos

É feito quinze dias antes do Império, em casa ou na Cooperativa de Artesanato de Santa Maria.

Biscoitos de orelha

Confeção do pão

Massa de pão lêveda.

1ª. fase - Tendendo o pão.

2ª. fase - Tendendo o pão.

Última fase - Tendendo o pão.

Colocando o pão na pana para levedar.

Colocando o pão no forno.

Tirando o pão do forno

Pães cozidos

Confeção das roscas

Enrolando as roscas

Rosca enrolada

Roscas cozidas

Confeção do pão leve

Batendo as claras em castelo

Batedores de madeira

Batendo as gemas com o batedor de madeira

Misturando as claras com as gemas

Colocando a mistura nos tachos de barro

Colocando os tachos de barro no forno

Pão leve pronto

Fazer o quarto do Espírito Santo

É feito quinze dias antes de ir buscar a coroa. 

O quarto do Espírito Santo.

Buscar a coroa à ermida

Se for o Império de Pentecostes vai-se buscar a coroa no sábado de Aleluia e neste dia tiram-se as esmolas pela ilha.

Imperador a pegar na coroa.

Cortejo a sair da ermida.

Imperatriz a colocar a coroa no altar.

Alumiações

Realizam-se durante os seis sábados que antecedem o Império.

Na casa do imperador, as pessoas rezam o terço, cantam, comem e bebem.

Quinta-feira do Império

O imperador, o trinchante, o copeiro e o mestre sala vão ao matadouro partir a carne para ser distribuída pela Irmandade e para confecionarem as sopas do Império.

Sexta-feira do Império

O imperador, o trinchante, o copeiro, o mestre sala  e a mestra fazem os tabuleiros, as porções e as bandejas.

Os ajudantes encarregam-se da distribuição pelas casas.

O tabuleiro contém:

carne

pão leve (pão de ló)

rosca pequena

pão temperado

pão de água (pão caseiro)

biscoitos de orelha

biscoitos encanelados

A bandeja contém:

carne

pão leve

rosca pequena

biscoitos de orelha

biscoitos encanelados

A porção contém:

carne

pão caseiro

Sábado do Império

• De manhã

Por volta das duas da manhã, os cozinheiros começam a cozer e a desfiar a carne para as Sopas do Império.

Distribuição das Sopas do Império pela Irmandade e pelas pessoas doentes.   

Bênção dos alimentos.

Sábado do Império

À tarde

Preparativos para o cortejo

 As carrinhas enfeitadas levam o pão, a massa, os biscoitos e o vinho para a copeira. 

Enfeitar a carrinha.

Enfeitar os bois.

Colocar os alimentos na carrinha.

O imperador a pegar na coroa.

O imperador a entregar a coroa ao trinchante.

Organização do cortejo

1º. lugar - O imperador com o estandarte.

2º. lugar - A folia.

3º. lugar - A imperatriz, o trinchante, o mestre sala e os briadores.

4º. lugar - As pessoas com os tabuleiros.

5º. lugar - As pessoas com os açafates à cabeça.

6º. lugar - As carrinhas.

Último lugar - O carro dos bois.

Cortejo a dirigir-se para a copeira de Nossa Senhora dos Milagres para deixar os alimentos.

Entrada na ermida de Nossa Senhora dos Milagres para deixar as coroas.

As coroas no altar.

Distribuição das sopas do Espírito Santo

As sopas são servidas na copeira, até à meia noite.

Domingo do Império

De manhã

Arma-se o cortejo.

O imperador, a imperatriz, o mestre sala, os briadores, o trinchante e a menina da mesa, acompanhados pela folia, dirigem-se para a igreja onde será celebrada a missa da coroação.

Durante o percurso, é o trinchante que leva a coroa.

Durante a missa da coroação...

A imperatriz e o imperador são coroados.