Una vez, una mujer, Antona Pérez, dio a luz a un niño en el Río Tormes; al que puso por nombre: Lázaro de Tormes. El pequeño provenía de una familia muy humilde, su padre, Tomé González, trabajaba en un molino, hasta que un día lo acusaron de robo, y murió en la cárcel.

Tiempo después, Antona conoció a un hombre, de piel morena, su nombre era Zaide. Con él, tuvo un hijo, que huía de Lázaro y su madre solo porque él era de piel morena, y ellos no. Luego, el negro fue apresado por robo, dejando a Antona sola nuevamente,

EL CIEGO

Al crecer Lázaro, Antona decidió darselo a un ciego, porque el niño le serviría como guardián, y le ayudaría a pedir limosna. El invidente era un ávaro, dejaba casi sin comer a L´ázaro, y además, era él quien se quedaba con prácticamente todas las limosnas recibidas en el transcurso del día.

El ciego le enseñó la astucia, la trampa y la venganza. Lázaro le tiende una trampa, ya que él lo tenía cansado, y se escapa. Quedando esta vez sin un amo al que servir.

EL CLÉRIGO

Fue el segundo amo de Lázaro, peor de lo que el primero fue. Este guardaba los panes en un escondite, pero lo que no sabía, era que Lázaro los hurtaba, debido a la mala alimentación que el mayor le daba a su criado. Primero, Lázaro culpó a los ratones, y luego a una serpiente, con esto último, cometió un grave error.

La acusación a la serpiente, le quitó el sueño al amo del niño. Un día, el clérigo escuchó ruidos en la habitación del infante, por lo que pensó que era el reptil, y que se había refugiado en el calor de Lázaro, y con un garrote, dio un golpe a la cabeza de Lázaro, quien despertó 3 días después, y fue echado de la casa del clérigo porque el hombre se dio cuenta que el niño robaba el pan. Aquí, se representa el maltrato.

EL ESCUDERO

Este era el tercer amo de Lázaro, y el más falso. Trataba de dar una imagen errónea de la que él en realidad tenía. Todos pensaban que él era un hombre de buena familia, con capacidades económicas muy buenas; pero la realidad es que era muy pobre.

Aquí, los papeles son invertidos, ya que Lázaro no es quien abandona a su amo; el escudero abandona a Lázaro. Además, Lázaro debía mendigar para poder conseguir alimento, y poder alimentar a su amo.