LA LEGGENDA DELLA PAPESSA GIOVANNA

Giovanna era una donna di origini inglesi. Cresciuta ed educata nella tedesca Magonza, aveva raggiunto Atene in età adulta per seguire l’uomo di cui era innamorata. Qui, con l’aiuto del suo compagno, si era travestita da uomo e aveva completato la sua formazione clericale, diventando un’erudita. Ammirata per le sue doti intellettuali, aveva poi raggiunto Roma insieme all’uomo. Secondo la leggenda, Papa Leone IV, santificato dalla chiesa, morì nell’853 (ufficialmente nell’855), e al collegio dei Cardinali la scelta più idonea sembrò eleggere Giovanna, travestita da uomo, che era stimata e ammirata in tutta la città.

L’inganno riuscì perfettamente, e il Conclave decretò l’elezione di Giovanni VIII – alias la Papessa Giovanna

Durante la processione Pasquale del 7 Aprile 855, nel tragitto che da San Pietro conduce a San Giovanni in Laterano, il cavallo di Giovanna si imbizzarrì a causa della folla in festa, provocando un travaglio prematuro alla donna che partorì per strada, vicino alla Basilica di San Clemente.

Lo sgomento del popolo e dei fedeli fu enorme.

Il destino di Giovanna era segnato. La folla legò la donna al cavallo e la fece trascinare per le vie di Roma, lapidandola infine a Ripa Grande

Un’altra versione, meno cruenta, vede Giovanna semplicemente esiliata, con il bambino cresciuto sano e forte e divenuto infine vescovo di Ostia dove, nella Basilica di Sant’Aurea Antica, sarebbero sepolti i resti sia di Giovanna sia del figlio.

Il Papa che le succedette, Benedetto III, operò la celebre “Damnatio Memoriae” e fece cancellare Giovanni VIII da tutti i registri ufficiali, relegando la storia al dimenticatoio. Da allora la processione papale non sarebbe più passata dal luogo del parto, e la Papessa fu condannata all’oblio.

UNA STORIA REALE O UNA LEGGENDA?

Gli elementi che rendono questa storia sicuramente frutto della fantasia sono diversi: La processione pasquale non è mai passata dalla via dove partorì Giovanna; non esistono riferimenti scritti ufficiali, neanche in documenti di altre nazioni, che menzionino un Papa Giovanni VIII, che invece fu pontefice fra il’872 e l’882 e morì di morte violenta per mano degli avidi parenti; a Roma non esistono riferimenti, anche laici, alla storia di Giovanna. 

Perché, allora, la leggenda di un Papa Donna? La leggenda di Giovanna comparve a metà del XIII secolo circa, quando Federico II di Svevia, re di Sicilia e Imperatore del Sacro Romano Impero, mise in discussione il potere della chiesa. Papa Gregorio IX lo vide come l’anticristo, e il sovrano venne scomunicato ben due volte. In questo contesto è facile immaginare una storiella divertente che, rappresentata anche nei carnevali e nelle feste medievali mitteleuropee, mostrasse una canzonatura della lontana (e perfida) Chiesa di Roma. 

Gli elementi del ridicolo sono anche effettivi “terrori” degli ecclesiasti del tempo: l’inganno al vertice della chiesa, la sottomissione degli uomini a una donna.

Nel XIV secolo inoltre, i Francescani vennero condannati ripetutamente da Giovanni XXII (1316-1334): essi furono fra i principali diffusori della leggenda di un papa “Giovanni” che in realtà era una donna.

L’ARCHETIPO DELLA PAPESSA

Aldilà della storia, quello che interessa è il significato collettivo di questa raffigurazione, il valore culturale di questo inquietante archetipo femminile. 

La seconda delle ventidue carte dei tarocchi è rappresentata dalla Papessa: ella è una figura contraddistinta dall’immobilità marmorea, quieta, calma, ammantata da una silenziosa solennità che la rende misteriosa, impenetrabile e ieratica. La Papessa incarna il mistero della Sacerdotessa che può aspirare alla conoscenza delle cose nascoste, divinando su quel sapere negato ai più, rivelando invece quella che può essere definita come la visione dello spirito.